Aviation : un débat écologique biaisé !

Aviation : un débat écologique biaisé !

Il y a des mantras écologistes surprenants qui nous sont assénés jour après jour sans que personne n’ose les remettre en perspective ou simplement les contester. L’aviation serait l’un des principaux dangers dans la série des émissions de gaz à effet de serre.

Je suis désolé, mais l’avion et le tourisme n’a jamais eu le poids que certains voudraient nous amener à penser en terme d’émission de gaz à effet de serre. Que les choses soient claires : oui l’industrie de l’aéronautique pollue et c’est un fait incontestable. Mais elle ne pollue pas dans les proportions que l’on s’imagine et elle est moins polluante que l’industrie du smartphone, instrument largement utilisé par les gourous écologistes pour incanter.

La réalité des chiffes.

Si l’on regroupe l’aviation et l’aérospatial, le total des émissions de gaz à effet de serre seraient de l’ordre de 3 à 5 % du total mondial. Faisons le point avec précision et clarté. Les données mondiales consolidées montrent que quatre grands secteurs dominent les émissions de gaz à effet de serre :

_ Industrie : ~29 %

_ Agriculture + usage des sols : ~18 %

_ Bâtiments (chauffage + climatisation) : ~17 %

_ Transports : ~16 %

_ Production d’énergie (selon méthode mondiale) : ~13 %

_ Déchets : ~3 %

Le transport aérien se situe dans la catégorie transports. Les émissions globales sont dominées par l’industrie, l’agriculture, les bâtiments, et les transports. Ce sont les quatre piliers du réchauffement climatique. Source Orki.

Quelle est la part de l’émission des gaz à effet de serre, à l’échelle mondiale, des smartphones & du numérique (construction + transport + vente + usage) ? Les sources convergent sur une fourchette 3 à 4 % des émissions mondiales des gaz à effet de serre pour l’ensemble du numérique. Dans cette part, les smartphones représentent une fraction significative, car 80 % de l’empreinte d’un smartphone réside dans sa fabrication (extraction, raffinage, assemblage). Leur (électricité + réseaux + data centers) représente 20 %

In fine, l’ensemble du numérique (smartphones, ordinateurs, TV, data centers, réseaux) = 2,1 à 3,9 % des émissions mondiales et l’ensemble du numérique dans son ensemble est estimé à 3 à 4 % des émissions globales. Source ADEME.

Le débat public sur l’écologie est devenu asymétrique et irrationnel.

Le paradoxe est là : pour le smartphone, c'est la multitude qui crée l'impact (des milliards de petits flux). Pour l'avion, c'est une minorité mondiale qui génère un impact massif en quelques heures. Un citoyen modeste peut légitimement juger injuste qu'un voyageur régulier émette en un week-end ce que son smartphone émettra en dix ans.

À l'inverse, pointer du doigt l'avion en ignorant sa propre surconsommation numérique (streaming 4K, renouvellement frénétique, réseaux sociaux) relève d'une profonde hypocrisie.

On tape sur l’avion parce qu’il est visible et symbolique quand on épargne le smartphone parce qu’il est intime, objet de désir et statutaire. La croisade contre l’avion est un contresens écologique et social. L’avion est devenu l’ennemi public n°1, alors que le smartphone est renouvelé tous les 2 ans en moyenne sans que ça fasse débat.

Le smartphone est un produit à très forte intensité carbone

1. Construction (80 % de l’impact)

Extraction de cobalt, lithium, nickel, terres rares

Raffinage ultra‑énergivore

Fabrication dans des pays au mix électrique carboné

Transport maritime + aérien

2. Usage (20 %)

Recharge (faible)

Réseaux mobiles (5G = +40 % d’énergie)

Data centers (streaming, cloud, IA)

3. Fin de vie

Recyclage très faible

Métaux dispersés, pollution durable

Un smartphone = 55 à 95 kg CO₂e selon les modèles.

Apple iPhone 14 Pro : 65 kg CO₂e (source Apple).

Samsung Galaxy S23 : 70 kg CO₂e (source Samsung).

L’avion : un secteur visible et indispensable

1. Impact réel

Aviation civile : 2,5 à 3 % des émissions mondiales

Spatial : <0,1 %

Transport aérien = 12 % des émissions du transport mondial (loin derrière le routier)

2. Impact socio‑économique

300 millions d’emplois directs et indirects

Tourisme international = 10 % du PIB mondial

Exemple de pays dépendants : Maldives, République Dominicaine, Seychelles, Thaïlande, Cap‑Vert.

Smartphone et le piège du stockage : l'effet rebond.

Pour fabriquer un smartphone de 200 grammes, il faut extraire, transporter et raffiner plus de 200 kg de matières premières (terres rares, cobalt, lithium, or, cuivre). L'extraction et le raffinage de ces métaux se font en grande partie dans des pays dont le mix électrique est très carboné (Chine, Australie, Chili, Afrique du Sud). La construction d'une seule puce électronique nécessite des salles blanches ultra-stériles qui consomment une énergie colossale 24h/24.

Si le stockage individuel pèse peu, l'accumulation globale et instantanée crée le problème. En effet pour stocker les milliards de photos, de vidéos de chats et de données générées chaque seconde, les géants du Web doivent construire de nouveaux data centers.

Il faut donc construire des serveurs, fabriquer ces disques durs et remplacer les infrastructures tous les 3 à 5 ans ce qui demande une quantité phénoménale de métaux rares et d'énergie de fabrication. Le geste le plus écologique n'est pas tant de vider sa corbeille d'e-mails (bien que cela aide à saturer moins vite les serveurs), c'est avant tout de garder ses équipements (smartphone, PC, TV) le plus longtemps possible pour éviter la fabrication de nouveaux matériels.

L’avion pollue, mais l’industrie du tourisme qui y est associé est vital pour nombre de pays. Sans l’avion, plus d’industrie du tourisme et nul autre conséquence qu’un effondrement économique immédiat. Le tourisme représente ~10 % du PIB mondial et 1 emploi sur 9. Le tourisme représente 68 % du PIB des Maldives et 38 % de celui de la République Dominicaine.

Certes, le numérique est aussi le moteur de l'économie moderne : Le smartphone n'est plus un simple gadget. C'est l'outil de travail des micro-entrepreneurs, des livreurs, des soignants, et le vecteur de la bancarisation dans les pays en développement (comme le paiement mobile en Afrique).

Comparaison directe : smartphone vs avion (par personne)

Petite comparaison chiffrée entre l’empreinte carbone du smartphone et son usage, d’avec un vol long et moyen courrier.

Empreinte carbone par smartphone vendu = Fourchette réaliste : 60 à 90 kg CO₂e.

Empreinte carbone par touriste en avion

Exemple : Paris → République Dominicaine (aller‑retour)

Distance : 14 000 km

Facteur d’émission moyen : 0,09 kg CO₂e / km / passager

Un touriste long‑courrier = 1,2 tonne CO₂e.

✈️ Vol moyen‑courrier (Europe)

Paris → Athènes (aller‑retour)

Distance : 4 500 km

Un touriste européen = 0,4 tonne CO₂e.

Comparaison brute

Un smartphone = 15 à 20 % d’un vol long‑courrier.

Un smartphone = 20 à 25 % d’un vol moyen‑courrier.

Mais attention : un smartphone est renouvelé tous les 2 ans quand un vol touristique n’est pas mensuel.

Sur 10 ans :

5 smartphones = 300 à 450 kg CO₂e

5 vols moyen‑courrier = 2 tonnes

5 vols long‑courrier = 6 tonnes

Le smartphone n’est pas “pire” que l’avion, mais il est loin d’être innocent, et surtout : il ne crée aucune richesse sociale comparable au tourisme international. Garder son smartphone 5 ans est in fine bien plus écologique que culpabiliser les voyageurs et s’abstenir de prendre l’avion.

Décarboner l'aviation.

L'aviation civile s'est engagée sur un objectif de "zéro émission nette" d'ici 2050. Pour y parvenir, le secteur ne pourra pas compter sur les batteries électriques (trop lourdes pour les vols long-courriers). Il mise sur des révolutions technologiques majeures à venir.

1. Les SAF (Sustainable Aviation Fuels) ou Carburants de synthèse

C'est la solution court et moyen terme la plus réaliste car elle est "drop-in" : ces carburants peuvent être mélangés au kérosène fossile actuel et utilisés dans les moteurs et les avions existants sans modification majeure des infrastructures. On distingue deux grandes familles de SAF : les biocarburants de 2ème et 3ème génération. Fabriqués à partir d'huiles de cuisson usagées, de résidus agricoles ou de graisses animales. Ils permettent de réduire jusqu'à 80 % les émissions de CO₂ sur l'ensemble du cycle de vie.

Limite : les gisements de matières premières sont limités et ne pourront pas couvrir la demande mondiale sans entrer en conflit avec l'agriculture alimentaire.

2. Les e-carburants (ou carburants de synthèse)

C'est le Graal technologique. On capte du CO₂ directement dans l'atmosphère (Direct Air Capture) ou à la sortie des usines, et on le combine avec de l'hydrogène "vert" (produit par électrolyse de l'eau avec de l'électricité renouvelable). À la combustion, l'avion rejette le CO₂ qui avait été capté au départ : le cycle est neutre.

Limite : le rendement énergétique global est très faible, et cela demande des quantités astronomiques d'électricité bas-carbone.

3. L'Hydrogène

L'hydrogène est la piste privilégiée pour les vols court et moyen-courriers (comme le projet ZEROe d'Airbus). Il peut être utilisé de deux façons : par combustion directe dans des turbines modifiées, ou via une pile à combustible qui génère de l'électricité pour alimenter des hélices. La combustion de l'hydrogène ne rejette que de la vapeur d'eau (Zéro CO₂). Pour que l'hydrogène soit vert, il faut le produire massivement par électrolyse avec de l'énergie nucléaire ou renouvelable, ce qui accentue la tension sur le réseau électrique mondial.

Limite : l'hydrogène est très léger mais prend énormément de place. Même liquéfié à -253°C, il nécessite des réservoirs 4 fois plus grands que le kérosène. Les réservoirs ne peuvent plus être mis dans les ailes ; ils doivent être logés dans le fuselage de l'avion, ce qui réduit l'espace pour les passagers.

Transporter, stocker et avitailler des avions en hydrogène liquide à -253°C dans tous les aéroports de la planète demande des investissements colossaux et une sécurité drastique.

La décarbonation de l'aviation n'est donc pas un mirage, mais elle dépendra entièrement de notre capacité à produire de l'énergie décarbonée en quantité industrielle, une énergie que le secteur numérique et le reste de l'industrie convoitent également.

Le paradoxe moral : pourquoi l’avion et pas le smartphone ?

L’avion est visible. Il est plus propice à une forme de culpabilité sociale, quand le smartphone est intime et reste associé au désir et au statut. L’avion est associé au “plaisir coupable”, quand le smartphone est associé aux concepts de “travail, communication, modernité”. Pour d’autres, l’avion est un symbole bourgeois et le smartphone est un symbole démocratisé

Oui, l’avion pollue et personne ne le le nie, mais il n’est pas le principal problème. Du moins pas dans les proportions portées par les plus farouches des irréductibles de l’écologie. En parallèle, le smartphone pollue énormément, mais il n’est jamais remis en question. Et jamais dans les mêmes proportions. Et il ne faut pas oublier que le tourisme international fait vivre des pays entiers, quand l’industrie du smartphone ne crée pas de valeur durable.

L'injonction à ne plus prendre l'avion, lancée depuis un smartphone dernier cri pour alimenter des réseaux sociaux énergivores, est la définition même du contresens.

A mes yeux, le combat écologique premier serait d’éviter de culpabiliser les voyageurs et de réduire l’obsolescence programmée des smartphones, d’allonger la durée de vie des appareils, et de réguler l’industrie numérique.

J’ai du mal à rester calme et distancié quand j’entends ou je vois des militants enfiévrés incanter et requérir sur les réseaux sociaux pour interdire l’avion. Le schéma prévisible de l’écologie punitive est encore et toujours de tenter de contraindre autrui, sans vouloir d’abord s’intéresser au premier cercle : soi-même. L’écologie n’est en rien pertinente quand elle ne s’applique pas à soi-même au premier chef.

Réduire son empreinte numérique est l’un des premiers pas. A-t-on réellement besoin d’appliquer le théorème de Warhol et d’exposer sa Vie, son œuvre 3 fois par jour sur les rézosocios ? A-ton réellement besoin de poster cette photo de son plat au restaurant ou de l’envoyer à sa tribu ? Tout en critiquant l’avion et les touristes. L’envoi de photos sur les rézosocios et par messagerie a un coût écologique que beaucoup semblent ignorer.

A-t-on besoin d’une nouvelle paire de sandales, d’une nouvelle jupe, quand ces salauds de touristes prennent l’avion ?

La transition écologique ne sera jamais pertinente si elle se limite à des symboles. Elle doit s’attaquer à tous les secteurs, y compris le numérique. Et elle doit commencer par l’exemplarité individuelle, et non par la culpabilisation perpétuelle d’autrui.

L’écologie, ce n’est pas seulement les autres, c’est d’abord nous même !

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